一、對行政管理的含義三種不同角度的解釋
現(xiàn)代意義上的行政管理，西方學者一般是從以下三個角度加以考察的：
（1）政府的組織結構。從政府的組織結構來考察行政管理，有小政府和大政府兩種觀點。從小政府的觀點看，行政管理就是政府組織中行政部門所進行的管理社會事務的活動。美國行政學者w．魏洛比是持這一觀點的代表，他認為“行政是政府組織中行政機關所管轄的事務”。從大政府的觀點看，行政管理則是政府組織中包括立法、行政和司法三大部門在內(nèi)的機構管理社會事務的活動。美國行政學者菲利克斯·尼格羅認為，行政管理“包括所有三個部門——執(zhí)行的、立法的和司法的——以及它們的相互作用”。
?。?span lang="EN-US">2）從政治和行政的關系角度加以考察。美國行政學者古德諾認為，政治是政策的制定，行政是政策的執(zhí)行。這一著名的政治、行政二分法是從這一角度分析的典范。
?。?span lang="EN-US">3）從管理角度加以考察。從這一角度出發(fā)，行政管理被視作一種協(xié)調眾人力量以達到共同目標的活動。美國公共行政學者古立克將這一活動過程具體分解為計劃、組織、人事、指揮、協(xié)調、報告和預算，即著名的“POSDCORB”七功能說。H.西蒙認為，“行政即為達到共同目的時合作的集體行動”。
以上三種典型的觀點都有其合理的部分。第一種定義至少指出了行政管理的主體，盡管對這一主體的確切身份有爭議。第二種定義指出了行政與政治相比時所具有的地位，明確表明行政是執(zhí)行性的，即執(zhí)行政治的意志，而這一政治的意志在現(xiàn)代西方國家則是由立法機構來體現(xiàn)的。事實上，這也是西方公務員是事務性人員，在政治上保持中立的理論基礎。第三種定義則指出了行政管理作為管理活動所具有的一系列特征，這對于從技術角度去理解和研究行政活動是很有裨益的。
但這些定義也存在著一些缺陷。第一種定義盡管指出了行政管理的主體，但對客體的說明卻比較含糊。第二種定義事實上在提出不久后就受到批評，理由之一是政治和行政不能脫離，兩者必須緊密聯(lián)系、相互配合，因為屬于政治范疇的政策的制定首先必須基于對實際狀況的了解。因此，兩者在相當程度上是互為一體的。第三種定義涉及了管理的技術特征，但忽略了行政管理特定的對象，可用之于一切管理，例如企業(yè)管理。
二、行政管理的概念
總之，行政管理就是國家行政機構依法管理社會公共事務的有效活動。首先，行政管理是一種活動，主體是國家行政機構，即通常所說的政府或者行政當局，不將立法和司法機構列入此內(nèi)。其次，這一活動的客體是社會公共事務，與管理社會公共事務的主體相應的必然是具有社會公共權威的機構，而這一機構在現(xiàn)代社會中非政府莫屬。最后，作為一種活動，它必須依法進行，而且必須是有效的。依法進行，顧名思義就是政府必須以它的法定身份和地位、法定權力和程序進行活動。有效包含兩層含義，即有效性和效率。
